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‘아줌마’. 중년의 여성을 이르는 말로, 한국에서 이 말을 듣고 기분 좋아할 사람이 많지는 않을 것이다. 그도 그럴 것이, 아줌마는 사실상 ‘멸칭’으로 사용된다. ‘아줌마 같다’는 표현 안에는 온갖 부정적인 의미들이 다 붙는다. 그런데 여기, 그 사회적 통념을 바꿔보겠다며 플래시몹을 벌이는 이들이 있다. 심지어 한국도 아닌 미국 캘리포니아주 샌디에이고에서 말이다.

그렇게 2017년 9월, 샌디에이고 지역의 중년 여성들로 구성된 플래시몹 댄스팀 ‘Ajumma EXP(아줌마 이엑스피)’가 시작됐다. 이들은 파마, 선캡, 전대 등 ‘아줌마 스타일’로 무장하고 흥겨운 음악에 맞춰 춤을 춘다. 처음에는 한국계 미국인들을 위주로 구성됐지만, 지금은 유명세를 치러 다양한 인종의 ‘아줌마’들이 모여 함께 공연을 펼친다. 미국 CBS가 이들의 활동을 보도하는 등 현지 언론 등의 관심 또한 뜨겁다.

K-아줌마의 돌풍이라 부를 만하다. 이 팀의 공동설립자이자 리더인 리앤 킴(53)을 지난 21일 서울 강남의 한 카페에서 만나 인터뷰했다. 한두 살 무렵 부모를 따라 미국에 가 한국말이 익숙지 않은 그를 위해 영상을 보고 Ajumma EXP의 팬이 된 조재호씨가 통역으로 함께했다. 다음은 인터뷰를 일문일답으로 정리한 내용이다.

“파마는 한국 아줌마들의 헌신과 고생 상징”

– ‘아줌마’라는 단어를 어떻게 접했나. 팀 이름을 ‘아줌마’로 지을 생각을 한 이유도 궁금하다.

“한인으로 살면서, 옛날에는 자연스럽게 그 나이대의 여성들을 아줌마라고 불렀다. 그런데 어느 순간 그 단어가 안 좋은 의미로 쓰인다는 사실을 알았다. 아줌마가 왜 그런 취급을 당해야 하는지 이해할 수 없었다. 그래서 아줌마가 자랑스럽고 당당해지기를 바라는 뜻으로 팀명을 그렇게 지었다. 우리로 인해 ‘아줌마’라는 단어가 긍정적인 의미로 바뀌었으면 좋겠다.”

– 지금까지 반응은?

“다행히 아주 좋다. 플래시몹을 하면 모두 놀라움과 즐거움으로 우리를 맞이해 준다. 처음에는 검색 포털에 ‘Ajumma’를 검색하면 나오는 게 없었지만, 이제 우리 영상이 나온다. 뮤직비디오에 출연하기도 하고, 우리의 이야기를 콘텐츠로 제작하고 싶다는 곳도 있어 현재 논의 중이다. 곧 OTT에서 Ajumma EXP를 볼 수도 있을 거다. 특히 지금은 연세대학교, 이화여자대학교와 함께 ‘성공적 노화(Successful Aging)’에 관한 연구 프로젝트를 진행하고 있다. 스포츠의학 관점에서, 우리가 추는 춤이 노화에 어떤 영향을 주는지에 관한 연구다.”

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“테러 범죄에 심신미약 감경이 웬말이냐. 진주 편의점 여성혐오 폭행남 1심 선고를 규탄한다.”

여성단체들이 20일 오후 창원지방법원 앞에서 ‘진주 편의점 여성 아르바이트생 폭행 사건’ 관련한 1심 판결에 대해 ‘항의 집회’를 열고 이같이 밝혔다.

20대 남성은 2023년 11월 4일 경남 진주시 하대동 한 편의점에서 여성 아르바이트생한테 ‘머리카락 길이가 짧다(숏컷)’는 이유로 “페미니스트 맞지, 맞아야 해”라며 폭행을 가했고, 특수상해‧업무방해 혐의로 구속기소되었다.

1심 재판부인 창원지방법원 진주지원 형사3단독 김도형 판사는 지난 9일 가해 남성에 대해 징역 3년을 선고했다. 가해 남성이 주장했던 ‘심신미약’이 인정되었다. 앞서 검찰은 징역 5년을 구형했었다.

가해 남성과 검찰이 1심 판결에 불복해 항소했고, 항소심은 앞으로 창원지법에서 열린다.

여성의당 경남도당 비상대책위원회, 경상도비혼여성공동체 위드(WITH), 진주성폭력피해상담소, 경남여성단체연합, 경남여성회, 경남여성장애인연대, 김해여성회, 김해여성의전화, 디딤장애인성인권지원센터, 마산창원여성노동자회 등 단체는 이날 창원지법 앞에서 1심 판결에 항의하는 집회를 열었다.

여성단체들은 앞으로 진행될 항소심에서 가해 남성에 대해 ‘여성 혐오 범죄’가 인정되어 가중 처벌을 해야 한다고 요구했다. 여성들은 “여성혐오를 심신미약의 사유로 감경시키는 악례를 원천 차단해야 한다”라고 했다.

“2심에서 엄벌을 촉구한다”

앱스토어(닉네임) 위드 대표는 현장 발언을 통해 “법조계는 여성 대상 흉악범죄를 여성혐오범죄로 규정하고 여성들을 보호하라”며 “2심에서 엄벌을 촉구한다”라고 했다.

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“OO 수업 오늘 출석 체크했나요? 실수로 다른 분반에 갔다가 늦게 알아서 다시 가보았더니 수업이 이미 끝나있네요ㅠㅠ”

서울여자대학교의 에브리타임(대학교 온라인 커뮤니티, 아래 ‘에타’)에 올라온 이 글은 학생들의 지탄을 받았다. 눈물 표시 ‘ㅠㅠ’는 성인이 어리광을 부리는 식의 말투인 ‘퇴행어’로 분류돼 에타 내에서 사용이 금지돼 있기 때문이다. 이는 비단 이 학교만의 문제는 아니었다. 성신여대에 재학 중인 A씨 역시 비슷한 경험을 했다고 한다.

“신입생 때 이런 규칙이 있는 줄 전혀 모른 상태에서 (에타에서) 퇴행어를 사용했는데 수십 개의 댓글이 달리면서 뭐라고 하는데 너무 무서웠었어요.”

서울여대, 성신여대 뿐 아니라 숙명여대 에타 규칙을 살펴보았다. 공통으로 존재하는 규칙은 다음과 같았다.

– 퇴행어 (혀 짧은 소리, 애교 말투, ㅠㅠ) 사용 금지
– 화장품, 헤어스타일, 이성 연애 관련 이야기 금지
– 외부에 내용이 공개되는 자유게시판 사용 금지, 비밀게시판 사용 권장

규칙은 학교에 따라서 조금씩 추가되거나 변형되기도 한다. 실제 숙명여자대학교에는 중고 물품을 판매하는 플리마켓 게시판에서 화장품을 판매하지 못하는 규칙이 있다. 이 같은 규칙이 외부의 압력이나 강요로 만들어진 것은 아니다.커뮤니티 내에서 하나둘 생겨난 ‘지양해야 할 언어’들이 ‘지켜야 할 것’들로 굳어진 경우다. 그렇다면, 이런 규칙들에 대해 커뮤니티 이용 당사자인 학생들은 어떻게 생각하고 있을까.

“우리는 여성에 대한 편견이나 여성 외모에 대한 압박, 가부장제 등이 당연하다는 인식이 팽배한 사회에서 살아가고 있잖아요. 이런 규칙들은 그게 당연하지 않음을 보여줌으로써 편견을 깨뜨리려고 하는 거 같아요.” – 서울여대 김진아씨

“저는 퇴행어나 ‘ㅠㅠ’를 쓰지 말자는 규칙이 도움이 많이 됐어요. 덕분에 좀 더 예의 있고 전문성 있게 말할 수 있게 된 것 같아요.” – 서울여대 강지은씨

한편 규칙을 강요하는 것에 부정적인 학생들도 있다. 규칙을 지키지 않는 학생들은 커뮤니티 사용이 제한되는데, 이러한 압박이 불쾌하고 부당하다는 입장이다.
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