절반의 희망으로 남은 도시, 벨파스트

에든버러에서 벨파스트로 향하는 비행은 짧았습니다. 그래도 해협을 건너 가는 비행인데, 안정 고도에 접어들고 얼마 지나지 않아 바로 착륙 준비에 들어가더군요. 제가 가는 이 섬이, 브리튼 섬과 밀접한 관계가 있다는 사실을 알게 해 주는 순간이었습니다.

벨파스트는 북아일랜드의 수도입니다. 북아일랜드는 영국을 구성하는 네 지역 중 하나죠. 영국은 잉글랜드, 웨일스, 스코틀랜드, 북아일랜드가 모여 만든 ‘연합 왕국’이니까요. 다른 세 지역과 다르게, 북아일랜드만은 브리튼 섬이 아니라 아일랜드 섬에 위치해 있습니다.

잉글랜드 왕국은 오래 전부터 아일랜드에 영향력을 미쳐 왔습니다. 이미 12세기부터 잉글랜드의 아일랜드 지배가 시작되었죠. 아일랜드가 공식적으로 연합 왕국에 합병된 것은 1801년의 일입니다.

하지만 영국의 지배에서 벗어나고자 하는 아일랜드인의 저항도 끝없이 이어졌습니다. 성공회를 믿게 된 영국과, 가톨릭 신자가 다수인 아일랜드인 사이에는 갈등의 골이 점차 깊어졌죠.

19세기부터는 아일랜드인의 반영 감정이 더욱 거세집니다. 유럽을 휩쓸던 민족주의의 열풍과 함께, ‘아일랜드 대기근’ 과정에서 영국이 보여준 무능과 악의가 아일랜드인을 자극한 것이죠.

아일랜드의 독립운동은 그렇게 시작되었습니다. 1916년에는 ‘부활절 봉기’를 통해 영국에 무력으로 맞서기도 했죠. 물론 부활절 봉기는 영국의 강력한 진압으로 막을 내렸습니다. 그러나 민간인을 포함해 무차별로 아일랜드인 수백 명을 학살한 영국군은 아일랜드인에게 끔찍한 기억을 남겼죠.

결국 1918년 1차 세계대전이 끝나고 이루어진 선거에서, 아일랜드의 시민들은 아일랜드 독립파에 압도적인 지지를 보냅니다. 아일랜드인의 지지를 확인한 독립 세력은 영국 의회에 출석을 거부하고, 아일랜드의 독립을 선언합니다. 영국은 다시 한 번 무력으로 맞섰죠. 그렇게 ‘아일랜드 독립 전쟁’이 시작되었습니다.

2년 간 이어진 전쟁 끝에 영국은 아일랜드를 자치령으로 인정하는 조약을 맺기에 이릅니다. ‘아일랜드 자유국’이라는 국가를 만들고, 폭넓은 자치권을 허용하겠다는 것입니다. 사실상의 독립 인정으로 볼 수도 있었겠지만, 이 조약은 아일랜드에 더 큰 갈등을 불러왔습니다.

아일랜드 자유국은 영국 국왕을 국가 원수로 인정해야 했습니다. 외교권과 군사권은 명목상이나마 영국에게 있었습니다. 무엇보다 가장 큰 문제가 된 것은, 아일랜드 섬에서도 북쪽 6개 주는 독립하지 않고 영국에 남게 된다는 사실이었죠. 이것이 북아일랜드의 탄생입니다.

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