일기로 보는 의병 전쟁사 2: 왜적보다 의병을 힘들게 했던 건?

19세기 말 조선의 역사는 우리에겐 암울한 사건들로 가득 찬 시기였습니다. 이 시대를 경험한 우리는 이후, 무력했던 식민지화를 반성하고, 그것을 극복하려 적극 투쟁했던 독립운동사에 많은 연구를 진행했습니다.

그런데 그 성격을 명확하게 정의하기 어려운 존재가 있습니다. 바로 의병입니다. 이들은 개화에 반대하고, 서양 오랑캐를 몰아내자고 부르짖었으며, 소위 ‘봉건적’이라 부르는 시대정신을 갖고 총을 들었습니다.

동시에 이들 중 다수는 지주였으며, 시대를 거스르는 존재였죠. 어떤 이들은 유림(儒林)의 의병투쟁이 조선의 독립에 전혀 도움되지 않았으며, 오히려 낡아 빠진 이상이 만들어낸 ‘해프닝’ 정도로 그 가치를 절하합니다.