[글쓴이:] News Maker

‘붕어빵에 붕어가 없다’는 우스갯소리가 있던가? 불교인데, 석가모니 부처가 보이지 않는다. 대신 ‘일원상’이 있다. 일원상은 세상의 모든 진리가 하나로 통한다는 의미를 담고 있다. 속이 텅 비어 있지만, 가득한 우주만유(宇宙萬有)를 상징한다. 허상일 뿐, 모든 것은 마음속에 있다는 의미로 읽힌다.

영광 길용마을로 가는 길이다. 길용마을은 이른바 ‘영산성지(靈山聖地)’로 알려져 있다. 원불교의 태 자리다. 원불교를 창시한 대종사 박중빈이 태어난 곳이다. 박중빈이 큰 깨달음을 얻고 수행한 곳이기도 하다. 영산성지로 가는 도로의 이름도 ‘성지로(聖地路)’로 붙여져 있다. 이 곳을 지난달 28일 찾았다.

모두 둥그렇다

선입견 탓일까? 눈에 보이는 모든 것이 둥그렇다. 산도, 들도, 바다도 모난 곳이 없다. 밭이랑도 부드럽게 구부러져 있다. 감, 콩이 동그랗고 고추, 가지도 매한가지다. 어쩌다 마주친 교무(敎務)의 얼굴도 일원상처럼 둥글둥글하다. 교무는 원불교의 성직자를 일컫는다. 마을 주민들의 얼굴과 표정까지도 환하고 밝다.

박중빈 대종사가 얘기한 ‘부처님’들이다. 박중빈은 논밭에서 일하는 사람들을 가리켜 ‘부처’라고 했다. 모든 사물도, 누구라도 같은 마음가짐으로 대해야 한다는 말이다. 때와 장소, 대상을 가리지 않는 참선을 얘기했다.

원불교는 불교에 뿌리를 두고 있다. 하지만 불교의 오랜 관습을 반대한다. 출가한 수행자 중심이 아닌, 신도 중심을 외쳤다. 사후 세계가 아닌, 현세의 건강한 삶을 목표로 내세웠다. 낮에는 일상생활을 하고, 밤에 수도하는 생활 속 종교다.

‘영산성지’로 통하는 길용리는 전라남도 영광군 백수읍에 속한다. 마을이 크고작은 봉우리로 둘러싸여 있다. 산이 많은 지역이다. 상대적으로 논밭이 적다. 환경은 열악했고, 주민들은 가난했다. 산에서 한 땔감을 갖고 법성포에 가서 팔고, 생필품을 샀다.

소태산 박중빈(1891∼1943)은 1891년 5월 5일 길용리 영촌에서 태어났다. 그의 어린 시절은 범상치 않았다. 아니 별났다. 전해지는 이야기도 동화 같다. 박중빈은 산속에서 자주 기도를 했다. 15살에 혼인을 했다. 여전히 도사를 만나겠다며 세상을 떠돌았다. 가족의 생계는 관심 밖이었다.

다른 사람의 눈에 박중빈은 ‘폐인’이었다고 한다. 얼굴엔 병색이 완연했다. 기도한다고 몇날 며칠 밤을 지새기도 했다. 하루종일 ‘멍’을 때리며 서 있는 일도 다반사였다. 모든 것이 깨달음과 구도의 과정이었을 것이다.

‘만유(萬有)가 한 체성(體性)이며, 만법(萬法)이 한 근원이로다. 이 가운데 생멸 없는 도(道)와 인과 보응되는 이치가 서로 바탕하여 한 두렷한 기틀을 지었도다.’ 박중빈이 몰아의 경지를 넘나들며 터득한 큰 깨달음이다. 1916년 4월 28일, 원기(圓紀) 원년 음력 3월 26일이었다.

박중빈은 자신의 깨달음이 부처의 행적과 가르침에 서로 통한다고 봤다. 불법을 근간으로 새 세상을 열 것임을 밝혔다. 박중빈은 1918년 제자 9명, 신도 40명과 함께 대규모 간척사업에 나섰다.
전체 내용보기

케이프타운에서는 유럽으로 향하는 비행기편을 검색했습니다. 의외로 가장 가격이 싼 항공편은 가장 거리가 먼 영국으로 향하는 편이었습니다. 큰 고민 없이 런던으로 향하는 비행기에 올랐습니다.

아프리카 여행을 조금 더 계속하고 싶은 마음도 있었습니다. 하지만 아프리카 내에서의 항공 이동은 가격이 비쌉니다. 케이프타운에서 나이로비로 가는 비행기보다, 더 먼 런던으로 가는 비행기를 오히려 싸게 구할 수 있었으니까요. 아마 수요의 문제일 것이라고 생각합니다. 결국 아프리카 여행은 짧게 마치기로 했습니다.

가격이나 일정 문제와 함께, 런던으로 가는 비행기를 기꺼이 탑승했던 것에는 다른 이유도 있었습니다. 런던은 저의 첫 배낭여행지였거든요. 그곳으로 다시 돌아간다는 사실에 기분이 들떴습니다.

벌써 7년 전입니다. 2016년 2월에 영국과 아일랜드를 여행했습니다. 가족 여행이나 수학 여행이 아니라, 혼자 배낭을 메고 떠난 여행은 처음이었죠. 아무런 주저 없이 여행지로 고른 곳이 영국이었습니다. 열흘 남짓의 여행이었지만, 제게는 한 순간 한 순간이 또렷이 기억에 남는 날들이었습니다.

프랑크푸르트 공항에서 비행기를 환승해 런던에 도착했습니다. 런던에는 여느 때와 같이 부슬비가 내렸습니다. 기차를 타고 시내로 나가야 했습니다. 철도 파업으로 인해 열차의 배차 간격이 길어질 수 있다는 안내문이 붙어 있었습니다.

런던에 돌아온 저를 맞아준 것은 비와 파업이었습니다. 그것이야말로 참 영국다운 일이었습니다. 30여 분을 기다린 끝에 기차를 타고 시내로 들어왔습니다.

런던에서는 여유 있게 시간을 보냈습니다. 가보고 싶었던 곳은 이미 지난번 여행에 모두 다녀왔으니까요. 굳이 바쁘게 일정을 소화할 이유가 없었죠. 천천히 공원을 산책하거나, 카페에 앉아 커피를 마셨습니다.

많은 곳이 그대로였습니다. 저는 7년 전과 같은 숙소에 묵었습니다. 달라질 것은 하나도 없었습니다. 하이드 파크에는 여전히 사람들이 조깅을 합니다. 호수에는 배를 띄워두고 유람을 즐기고 있습니다. 개와 함께 산책을 나온 사람들이 많습니다.

버킹엄 궁전 앞 분수대에는 여전히 황금색의 동상이 빛납니다. 빅 벤은 15분마다 종을 울리고, 웨스트민스터 옆에는 템즈 강이 흐릅니다. 트라팔가 광장에는 높은 넬슨 제독 기념탑이 서 있습니다. 심지어 내셔널 갤러리는 7년 전과 같은 곳을 공사하고 있었습니다. 1800년대의 런던을 걸어도 크게 다르지 않았을 것이라, 상상해 봤습니다.

전체 내용보기