잃었던 젊은 날을 되찾은 필리핀 여행

필리핀에 1년간 머무를 기회가 있었다. 보니파시오에 위치한 필리핀 한국 국제학교 국어 교사로 근무하면서 생활인과 여행자의 삶을 누렸다.

서핑으로 유명한 발레어, 마욘 화산이 있는 레가스피, 영롱한 바다가 일품이었던 파굿풋, 절벽에 관을 매달아 놓은 사가다, 구름 속으로 들어가면 다시 못 나온다는 플락산, 라이스테라스가 끝없이 펼쳐진 바나우에, 스킨 스쿠버의 성지 민도로, 무인도에서 수영하던 수빅, 스페인 유적이 남아 있는 비간, 일몰이 찬란했던 마닐라 베이 여행이 주마등처럼 스친다.

생활인으로 지쳤던 내게는 샘물 같은 시간이었다. 주중에는 수업이 방과 후까지 하루 종일 이어졌고 치안을 걱정하는 교민사회에서는 학교와 집을 잇는 셔틀버스만 안전하다는 분위기가 팽배해서 학생과 교사는 온실 속의 화초처럼 지냈다. 이곳이 한국인지 타국인지 구별이 가지 않을 정도였다.

길을 잃을 용기를 품고 여행자가 되어야 했었다. 그러한 경험은 8년이 지난 지금까지 생생하게 각인되어 있다. 우리가 보라카이, 세부, 팔라완 여행을 나중으로 미룬 이유는 어차피 비행기를 타는 여행이라면 한국에서 와도 되겠다는 생각 때문이었다. 그때는 루손섬만 여행해도 주말과 방학이 모자랄 지경이었다.

그러고서 8년이 흘렀다. 필리핀으로 다시 오겠다는 다짐은 자꾸 다른 여행지에 밀렸다. 네덜란드, 독일, 스페인, 일본, 홍콩, 태국, 말레이시아, 하와이, 포르투갈로 종횡무진 다녔지만 필리핀을 다시 가는 일은 쉽지 않았다.

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