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막상 결혼을 하려하니 고민해야 할 게 한 두가지가 아니였다. 결혼식은 몇 월에 할지, 상견례는 언제 잡을지, 집은 어디에 마련할지 등과 같은. 장애아동 복지 봉사를 하다 만난 우리 사이엔 자녀 계획 얘기도 빠지지 않는다.

쌍둥이 딸 낳고 싶었는데…

사실 꽤 오래 전부터 자녀 계획을 갖고 있었다. 바로 ‘딸 쌍둥이’를 낳는 것. 어느 때인가 놀이동산 회전목마 앞에서 나란히 손잡고 팔랑팔랑 뛰어가는 한 쌍둥이의 모습이 너무나 예뻐 보였다. 서로 똑같이 차려입은 노랑 원피스와 까르르 웃는 봄꽃 웃음이 참 어울리던 아이들이었다.

‘저런 아이들을 꼭 나중에 내 딸로 만나야 지’라고 오랜 시간 꿈꿔왔다. 화가셨던 할머니와 시인이셨던 할아버지의 재능을 물려주고, 푸른 청바지를 입히고 같이 등산도 하고, 아이들이 좋아하는 음식을 매일 만들어주는, 그런 알록달록한 꿈을. 누구보다 멋지고 근사하게 두 딸을 키워낼 자신이 있었다.

그러나 이상의 저편엔 늘 현실이 함께 있기 마련이다. 남자친구는 가만히 내 계획을 듣더니 조심스레 “딸은 좀 그런데”라고 말했다.토끼 눈으로 이유를 물었다. 그는 우물쭈물 내 눈치를 살피다가 답했다.

“딸은… 불안하잖아.”

‘불안’. 그 단어의 의미를 모르는 건 아니였다. 그래서 당황하지도 화를 내지도 않았다. 나 역시 딸이란 이름으로 27년을 살아왔기 때문에. 누군가의 사랑에서 비롯된 불안을 먹으며 한 살 두 살 성장해왔기 때문에. 마냥 알록달록하지만은 않은 여성의 삶을 살아왔기 때문에.

딸은 그저 딸이라는 이유로 늘 보호받아야 하는 존재가 되어버렸다. 밤길로부터, 성범죄로부터, 보복 이별로부터, 낯선 이들로부터.

나의 아빠도 그랬다. 초등학교 때부터 저녁 8시가 통금이었다. 귀갓길 여아를 노린 성범죄 사건이 흉흉했을 무렵이었다. 몇 분이라도 통금을 어기면 노심초사하며 아파트 앞을 서성이던 아빠의 표정은 여전히 생생하다.
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3년 전 등산하러 광주 무등산에 다녀왔다. 다양한 먹거리와 휴식처, 아름다운 산책로를 지나 의재 허백련의 화업과 정신을 계승하고자 건립된 미술관도 둘러보며 산을 올랐다. 지저귀는 새들과 숲을 노니는 다람쥐도 보고 500여 년의 보호수 당산나무 그늘에서 시간도 보냈다. 넓은 초원처럼 펼쳐진 중머리재를 지나 무등산의 주상절리를 감상하며 무등산의 아름다운 절경에 감탄했던 것이 생생하다.

유독 힘들지 않고 행복하고 즐거웠던, 광주를 대표하는 무등산의 아름다움에 푹 빠져버리게 한 그날의 산행은 내 일상에 큰 변화를 줬다. 전국 각지를 여행하며 이름난 명산들을 찾아다니기 시작했고 등산과 함께 자연을 오롯이 느낄 수 있는 낭만 가득 백패킹 세상에 발을 들인 것이다.

자연을 온몸으로 마주하다

가방 하나에 하룻밤 혹은 이틀 밤을 보낼 짐과 먹거리를 싸 들고 전국 어디로든 떠났다. 특별히 제한된 구역을 제외하면 산과 바다, 들판 어디에서든 가능했다. 어느덧 5년 차 백패커 겸 국내여행 블로거로 활동하고 있는 내게 백패킹은 ‘자연을 오롯이 느끼는 자유로운 여행’이자 하나의 ‘스포츠’다.

매스컴을 통해 백패킹의 인지도가 높아지며 많은 사람에게 주목받는 여행 방법으로 자리잡았는데, 일부 백패커의 무분별한 쓰레기 투척으로 등산객에게 피해를 주는 경우가 생기기도 한다. ‘자연에 대한 매너’는 선택이 아니라 필수라고 생각한다.

백패킹을 스포츠라고 표현하는 이유도 이 때문이다. 시작하기 전에 에티켓을 먼저 배워야 하듯 백패킹도 마찬가지다. 소셜미디어에서 보는 아름다운 풍광 속 백패킹만 보고 환상을 갖고 있다면, 본격적인 백패킹 이야기에 앞서 이 점을 꼭 참고해 달라고 당부하고 싶다.

첫 번째 백패킹은 경남 통영시 한산면 매죽리의 매물도 당금마을에서의 여행이었다. 설렘 반 기대 반 짐을 바리바리 챙겨서 떠났다. 친구들과 보낸 매물도에서의 이틀 밤은 그야말로 환상이었다. 백패커들이 머물 수 있도록 폐교를 개조해 만든 공간에서 낚시도 하고 수영도 하며 한가로이 낮잠을 청하고 배 타고 옆 섬으로 이동해 트레킹하며 아름다운 섬 풍경을 마음껏 즐겼다. 설렘 가득했던 첫 백패킹 후 본격적으로 자유로운 여행을 찾아다니기 시작했다.

한반도 모양을 한 충북 진천의 초평호의 한가로운 산속 풍경, 경기도 이천에서 제일 높은 산인 원적산에서 바라본 야경, 충남 홍성 용봉산에서 바라본 야경과 일출, 충남 보령 오서산에서 마주한 일렁이는 은빛 억새 물결 등 말로는 다 표현하기 어려울 정도의 벅참을 느꼈다. 때로는 휴대전화조차 터지지 않는 오지에서 하룻밤을 보내기도 했다. 무작정 가방을 메고 걷다가 계곡이나 집 앞 어딘가에서 하룻밤을 보내기도 했다.

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‘유바리(夕張)’라는 지명은 그리 유명하지는 않습니다. 다만 유바리에서 생산되는 ‘유바리 멜론’이 일본의 대표적인 멜론 브랜드로 알려져 있죠. 하지만 일본에서 유바리는 멜론 외에도 유명한 이유가 하나 더 있습니다. 유바리 시가 2007년 파산을 선언한 지방자치단체였기 때문이죠.

홋카이도 개척 초기만 해도 유바리 시는 번화한 도시였습니다. 1888년 유바리에서 석탄이 발견된 것이 시작이었습니다. 석탄 채굴이 시작되며 유바리는 광산 도시로 번성했습니다.

전성기였던 1960년대에는 인구가 10만을 넘었을 정도였습니다. 유바리에 탄광만 24개가 있었습니다. 미쓰비시를 비롯한 유수의 광업 회사가 유바리에 자리를 잡고 있었죠.

하지만 시간이 지나며 광산업은 사양 산업이 되었습니다. 한때 일본의 산업화를 지탱했던 석탄은 산업 구조의 변화와 함께 채산성을 잃어갔죠. 그나마 있는 석탄 수요는 값싼 수입산 석탄이 차지했습니다.

유바리 시의 탄광은 하나둘 폐광했습니다. 특히 1981년, 유바리 신탄광에서 화재 사고가 발생한 것은 심각한 타격을 안겼죠. 사고로 93명이 사망했고, 호쿠탄 탄광을 운영하던 회사는 파산했습니다.

1985년에도 미쓰비시 소유의 탄광에서 폭발 사고로 62명이 사망했습니다. 결국 1989년 미나미오오 유바리 탄광이 폐광하면서, 유바리에는 탄광이 하나도 남지 않게 됐습니다.

유바리 시는 ‘탄광에서 관광으로’라는 구호 아래 주력 사업을 관광업으로 전환하고자 했습니다. 하지만 인구의 유출은 막을 수 없었죠. 탄광 운영 회사들이 도산하면서 미납한 세금은 그대로 유바리 시의 재정 부담으로 돌아왔습니다.

그러니 유바리 시의 파산은 필연이었습니다. 인구는 10분의 1로 줄었습니다. 홋카이도와 중앙정부의 허가 없이 편법으로 빚을 내면서까지 버틴 재정은 결국 2006년 바닥을 보였습니다.

유바리 시의 몰락은 광산업의 몰락이 가져온 결과였습니다. 그렇다면 이런 일이 꼭 유바리 시만의 일이었을 리는 없겠죠. 광산업을 기반으로 성장한 도시는 모두 비슷한 일을 겪었을 것입니다.

홋카이도에서도 아카비라 시, 유베쓰 정, 우타이나이 시 등이 같은 일을 겪었습니다. 광산 사고의 빈발, 채산성의 감소 등으로 광산 회사는 도산하고 노동자는 떠나갔죠. 5만여 명에 달했던 우타이나이 시의 인구도 40여 년 만에 10분의 1로 줄었습니다.

광업 도시만의 일도 아니었습니다. 농업과 어업, 축산업에서도 마찬가지였죠. 농업 시장이 해외에 개반되면서 농민들의 피해는 컸습니다. 도심에서 떨어진 어촌의 경우 인구 감소 문제가 심각하죠.

일본 정부 통계를 보면, 홋카이도의 인구는 1995년 이후 계속해서 감소 중입니다. 인구 500만여 명 가운데 200만 명 가까이가 삿포로에 거주합니다. 홋카이도의 지자체 가운데 80% 이상이 급격한 인구 감소를 겪고 있습니다.

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